Los habitantes de Ibagué están preocupados que los proyectos mineros en la zona, incluyendo el proyecto La Colosa de la empresa Anglo Gold Ashanti, podría traer serios impactos si se llevan a cabo. Esta Consulta Popular en una capital regional de 650,000 personas, para tomar decisiones respecto a la minería a gran escala, es probablemente la primera en llevarse a cabo a esta escala en el mundo. Existe una creciente oposición a la minería en la región, pues el pasado Junio marcharon por la vida unas 50,000 personas por las calles de Ibagué, como signo de protesta.
El proyecto La Colosa está ubicado en un poblado cercano a Ibagué llamado Cajamarca, conocido por sus tierras fértiles para la producción agrícola en manos de pequeños productores campesinos. De hecho, Cajamarca se conoce como la despensa agrícola del país. También es hogar de ecosistemas importantes como el bosque altoandino de niebla y el páramo, únicos para la región Andina. Existe una alta preocupación porqueel proyecto La Colosa esté sobrepuesto con zonas de páramo, pues las montañas circundantes son fuente del agua vital para toda la región, lo cual se pone en riesgo si las operaciones mineras se llevan a cabo.
Un aspecto particularmente controversial ha sido el establecimiento del dique de colas de los residuos tóxicos de la mina. Este dique contendría sustancias peligrosas y contaminantes como compuestos de cianuro y otros metales pesados a perpetuidad, décadas después de que la mina cierre su operación. De acuerdo con las figuras expuestas por la misma compañía, el dique de colas de La Colosa sería uno de los más grandes del mundo. En el 2013, la Anglo Gold Ashanti estimó que las tierras planas de producción arrocera del municipio de Piedras serían ideales para la construcción de este dique. Sin embargo, de manera inesperada para la compañía, el Alcalde de Piedras también tramitó una Consulta Popular, que contó con la participación del 60% de los posibles votantes en la cual más del 99% de los votos manifestaron su rechazo a la minería, tal vez el más significativo hasta el momento.
Esta Consulta Popular es probablemente la primera en llevarse a cabo a esta escala en el mundo
El desastre sucedido recientemente en la mina de la BHP Billiton Samarco en Brasil, con el colapso del dique de colas causando el desastre ambiental más grande de este país, ha despertado mucha preocupación entre los habitantes de Ibagué. Desde que se llevó a cabo la Consulta Popular de Piedras, la empresa ha comentado la posibilidad de la construcción del dique de colas en el área de Cajamarca, a pesar de las advertencias del geólogo experto Robert Moran, respecto a las empinadas pendientes, los estrechos valles, la actividad volcánica y el riesgo sísmico del área. El colapso de un dique de colas en Cajamarca traería trágicas consecuencias para la ciudad de Ibagué, la cual se encuentra a 30km río abajo por el río Coello.
Los habitantes de Ibagué se disponen a ir a las urnas y ejercitar el derecho democrático de participar en la toma de decisiones que afectarán su futuro. Si las personas rechazan la minería y actividades afines, el proyecto La Colosa nuevamente se verá enfrentado a un contratiempo muy serio. La empresa ya no podrá aclamar que “cuentan con el apoyo de las comunidades locales”, pues este argumento será imposible de creer y de sustentar. Esta puede ser una muy mala noticia para los inversionistas pues La Colosa puede tener un destino similar a aquel del proyecto Pascua-Lama en la frontera entre Chile y Argentina, el cual (junto con otra mina en la República Dominicana) recientemente llevaron a la empresa canadiense Barrick Gold a anunciar una baja en sus balances de alrededor de 1-1.2 billones de dólares.
Próximos pasos para la Consulta Popular de Ibagué
El Alcalde de Ibagué ya presentó la pregunta ante el Concejo Municipal, quienes tendrán que darle luz verde a la Consulta Popular para seguir con el proceso jurídico ante el Tribunal y la Registraduría. El Comité Ambiental en Defensa de la Vida, el movimiento ambiental más fuerte de la región, tiene un gran reto por delante: llegar a todos los habitantes de Ibagué, exponer la importancia de la aplicación de este mecanismo democrático y de su participación en el mismo, y generar conciencia respecto a las amenazas de la minería, para ellos, sus formas de vida, su futuro y las generaciones venideras.
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